“잉글리시 프리미어 리그(EPL)” 축구의 전 세계 중계는 지구상 거의 모든 지역에 걸쳐 40개 이상의 개별 파트너에게 미디어 권리를 판매하는 정교하고 중앙 집중화된 “중계 모델“을 통해 이루어집니다. 이 시스템은 매 시즌 380개 전 경기의 실시간 중계를 188개국에 살고 있는 약 32억 명의 글로벌 시청자에게 전달합니다. 기본적으로 프리미어 리그의 글로벌 지배력은 전례 없는 규모의 자본과 도달 범위의 조화 덕분입니다. 특히 현재 2022~2025년 주기에서 처음으로 해외 방송 수익이 영국 내수 시장을 앞질렀으며, 이는 EPL을 진정한 의미에서 국경 없는 스포츠 열풍으로 자리 잡게 했습니다.

자금의 흐름: 성장의 엔진이 된 해외 시장

프리미어 리그 해외 미디어 권리의 재정적 궤적은 기하급수적으로 성장했습니다. 덕분에 한 지역의 상품이 세계에서 가장 수익성이 높은 축구 방송 자산으로 탈바꿈했습니다. 1992년 첫 시즌 당시 해외 중계권 가치는 연간 800만 파운드에 불과했습니다. 하지만 다가오는 2025~2028년 주기를 보면, 리그는 3년간 총 약 65억 파운드에 달하는 해외 계약을 마쳤습니다. 이는 시즌당 평균 21억 7,000만 파운드라는 엄청난 액수입니다.

이런 성장은 다른 주요 유럽 리그들과는 큰 차이를 보입니다. 암페어 분석(Ampere Analysis)의 데이터에 따르면, 프리미어 리그는 해외 TV 중계권으로 시즌당 10억 유로 이상의 수익을 올리는 전 세계 유일한 축구 리그입니다. 이는 라리가, 세리에 A, 분데스리가, 리그 1의 해외 수익을 모두 합친 것보다 더 많습니다.

“성숙한 시장의 국내 중계권 가치는 정체되고 있습니다”라고 GLG의 한 산업 전문가 분석가는 짚었습니다. 그는 이어서 “리그들은 이제 혁신을 강요받고 있지만, 프리미어 리그의 재정적 패권은 전체 성장의 핵심 동력이 된 해외 수익원을 기반으로 구축되었습니다. 덕분에 EPL 클럽들은 유럽의 경쟁자들이 따라오기 힘든 수준으로 인재 영입을 주도할 수 있게 되었습니다”라고 설명했습니다.

미국의 붐과 지역적 거점들

전 세계를 대상으로 하지만, 특정 핵심 시장들은 수익과 시청률의 든든한 보루 역할을 합니다. 최근 주기에서 가장 눈에 띄는 발전은 아마도 미국 내 프리미어 리그 인기의 급증일 것입니다. 2021년, NBC유니버설은 2028년까지 이어지는 20억 파운드(27억 달러) 이상의 획기적인 갱신 계약을 맺었습니다. 이는 연평균 약 3억 7,800만 파운드(4억 5,000만 달러)로, 이전 미국 계약 가치의 거의 세 배에 달합니다.

지역 거점들도 리그의 중앙 수익원에 크게 기여합니다. beIN Sports는 중동 및 북아프리카(MENA) 전역에서 2028년까지 약 5억 5,000만 파운드 가치로 알려진 중요한 파트너십을 유지하고 있습니다. 사하라 이남 아프리카에서는 SuperSport가 장기 독점권을 가져가며 대륙 전역에 폭넓은 중계를 보장합니다. 이런 장기 고가치 계약은 EPL 클럽들에 재정적 확실성을 제공하고, 클럽들이 경기장과 선수단에 재투자할 수 있게 해줍니다.

팬들에게 다가가기: 프리미어 리그 프로덕션

전 세계에 일관된 중계를 보장하는 핵심 요소는 IMG가 운영하는 리그 전담 제작 부서인 프리미어 리그 프로덕션(PLP)입니다. PLP는 국제 콘텐츠를 제작하고 배포하여 모든 방송사가 표준화된 고품질 피드를 받을 수 있게 합니다.

380개 전 경기를 실시간으로 방송하는 것 외에도, PLP는 다양한 디지털 콘텐츠와 지원 프로그램, 그리고 24시간 내내 운영되는 채널인 프리미어 리그 콘텐츠 서비스(Premier League Content Service)를 만듭니다. 덕분에 전 세계 방송 파트너들은 경기 전후 스튜디오 분석, 팬 중심의 매거진 프로그램, 다큐멘터리 등을 포함한 완벽한 시청 경험을 제공할 수 있습니다. 최종 결과물의 품질을 관리함으로써, EPL은 도쿄에서 시청하는 팬이 뉴욕에서 보는 팬과 똑같은 몰입감을 느낄 수 있도록 보장합니다.

DTC로의 전환: 글로벌 도달의 미래

앞을 내다보면, 프리미어 리그는 특정 기술 환경에서 기존 방송 파트너를 거치지 않고 팬들에게 직접 다가가는 새로운 유통 경로를 찾고 있습니다. 리그는 “프리미어 리그 플러스”라고 불리는 첫 소비자 직접 판매(DTC) 스트리밍 서비스를 준비 중이며, 2025~2028년 주기에 싱가포르를 테스트베드로 삼아 시작할 예정입니다.

리처드 마스터스 프리미어 리그 최고 경영자는 리그의 진화하는 미디어 전략에 대해 “우리는 성공적인 방송 파트너십을 맺고 있는 지역의 현 상태를 흔들고 싶지 않습니다”라고 말했습니다. 그는 이어서 “하지만 싱가포르와 같이 기술적으로 발전한 특정 시장에서는 소비자 직접 판매 서비스가 글로벌 팬층을 더 잘 이해하고 그들에게 더 맞춤화된 서비스를 제공하는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다”라고 덧붙였습니다.