“Major League Baseball”은 전통적인 케이블 TV에서 벗어나 “Netflix”와 같은 거대 스트리밍 플랫폼 및 틱톡과 같은 소셜 미디어 대기업과 파트너십을 맺으며 전 세계 관객을 늘리고 있습니다. 이 전략을 통해 리그는 구식 방송의 기술적, 재정적 장벽을 건너뛰고 각국의 팬들에게 직접 다가갈 수 있습니다. 사람들이 이미 매일 사용하는 서비스에서 경기를 볼 수 있게 함으로써, 야구는 북미의 오락거리에서 진정한 국제적 디지털 제품으로 변모하고 있습니다.
텔레비전 화면 그 너머로의 이동
오랫동안 미국 밖에서 야구 경기를 시청하는 것은 어려운 일이었습니다. 팬들은 종종 비싼 위성 패키지 요금을 지불하거나 저화질의 불법 스트리밍을 이용해야 했습니다. 2026년 리그가 넷플릭스, NBC유니버설, ESPN과 새로운 미디어 권리 계약을 시작하면서 상황이 크게 바뀌었습니다. 이 계약들은 케이블 셋톱박스를 한 번도 소유해 본 적 없는 수십억 명의 잠재적 시청자들에게 스포츠를 선보이기 위해 설계되었습니다.
특히 넷플릭스는 이러한 확장의 핵심 역할을 맡게 되었습니다. 이 플랫폼은 이제 개막전이나 홈런 더비 같은 주요 행사를 전 세계 관객에게 스트리밍합니다. “우리는 거대한 문화적 볼거리를 회원들에게 직접 전달하여, 이야기와 스포츠 모두를 위한 궁극적인 본거지로서 넷플릭스의 입지를 강화하고 있습니다”라고 넷플릭스의 최고 콘텐츠 책임자인 벨라 바자리아는 말합니다. 이 파트너십은 넷플릭스가 월드 베이스볼 클래식의 모든 경기를 독점 스트리밍하는 일본과 같은 시장에서 특히 중요합니다.
글로벌 데이터의 힘
수치상으로 볼 때 이러한 디지털 우선 방식은 효과를 거두고 있습니다. 2025년 로스앤젤레스 다저스와 토론토 블루제이스의 월드시리즈 7차전은 전 세계적으로 평균 5,100만 명의 시청자를 기록했습니다. 그중 2,730만 명은 미국 시청자였지만, 상당 부분은 캐나다와 일본에서 유입되었습니다. 이는 30년 만에 가장 많은 사람이 시청한 야구 경기로, 국제적인 관심이 역대 최고 수준임을 증명했습니다.
다른 지표들은 팬들이 이전보다 더 많은 시간을 스포츠에 소비하고 있음을 보여줍니다. 리그 자체 스트리밍 서비스인 MLB.TV는 2025년에 194억 분의 시청 시간을 기록했습니다. 이는 전년 대비 34% 증가한 수치입니다. 이러한 성장의 상당 부분은 전통적인 TV 세트보다 휴대폰이나 태블릿으로 하이라이트와 생중계를 보는 것을 선호하는 젊은 팬들에 의해 주도되었습니다.
스타 요소와 소셜 미디어
오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부 같은 국제적 슈퍼스타들의 존재는 아시아 지역 중계를 최우선 순위로 만들었습니다. 2025년 월드시리즈 기간 동안 일본의 틱톡 시청률은 426% 급증했으며, 한국은 710%로 더 큰 폭의 상승을 보였습니다. 이러한 스타들은 가교 역할을 하며 현지 스포츠 팬들을 글로벌 MLB 소비자로 변화시키고 있습니다.
이를 활용하기 위해 리그는 디지털 콘텐츠에 대한 규정을 완화했습니다. 팬들이 만든 영상을 삭제하는 대신, MLB는 이제 크리에이터들과 협력하여 하이라이트와 비하인드 스토리를 공유합니다. “문제는 우리가 모든 것을 우리 플랫폼으로만 끌어올 수 있다고 생각했다는 점입니다”라고 롭 맨프레드 커미셔너는 인정했습니다. “사람들이 가는 곳으로 우리가 가야 합니다.” 이러한 사고의 전환 덕분에 야구 콘텐츠는 전 세계 모든 곳의 소셜 미디어 피드에 자연스럽게 퍼질 수 있었습니다.
국가 간의 가교
월드 베이스볼 클래식은 스포츠의 국제적 도달 범위를 보여주는 최고의 광고판 역할을 합니다. 2026년 이 대회는 172개 국가 및 지역에 중계되어 6개 대륙의 팬들에게 전달되었습니다. 54개의 미디어 파트너를 활용함으로써 리그는 경기가 16개의 다른 언어로 제공되도록 했습니다. 이러한 접근성은 한때 전형적인 미국 스포츠로 여겨졌던 종목으로서는 유례없는 일입니다.
이러한 중계 뒤에 숨겨진 기술도 발전하고 있습니다. 어도비와 같은 기업과의 새로운 파트너십을 통해 리그는 AI를 사용하여 서로 다른 지역의 팬들에게 맞춤형 디지털 콘텐츠를 제공하고 있습니다. 멕시코의 팬은 네덜란드의 팬과 같은 경기를 보고 있더라도 서로 다른 하이라이트와 실시간 혜택을 볼 수 있습니다. 이러한 개인화 수준은 스포츠가 어디에 살든 현지 관객에게 더 가깝게 느껴지도록 만듭니다.
경계 없는 게임의 미래
리그가 2026-2028년 미디어 계약을 본격적으로 추진함에 따라, 목표는 야구를 바이럴 영상이나 인기 영화처럼 보기 쉽게 만드는 것입니다. 이러한 방송 노력의 성공은 접근성이라는 단순한 원칙에 달려 있습니다. 경기를 찾기 쉽고 보기 편할 때 관객은 늘어납니다. 복잡한 규칙과 비싼 구독료 뒤에 숨겨져 있을 때 관객은 줄어듭니다.
스트리밍과 소셜 미디어 분야의 글로벌 리더들과 파트너 관계를 맺음으로써, 메이저리그 베이스볼은 붐비는 엔터테인먼트 시장에서 미래를 확보하고 있습니다. 이제 야구는 더 이상 지리적 경계나 물리적인 텔레비전 선에 갇혀 있지 않습니다. 인터넷이 연결된 사람이라면 누구나 즐길 수 있는 글로벌 경험이 되었습니다.